La inyección de moldeo (moldeado) es un proceso de fabricación para producir piezas tanto de plástico termoplástico como termoestable u otros materiales, incluyendo metales, vidrios, elastómeros y confitería.El material se introduce en un barril calentado, se mezcla y se fuerza dentro de una cavidad de molde donde se enfría y se endurece hasta adquirir la configuración de la cavidad.Después de que un producto es diseñado, generalmente por un diseñador industrial o un ingeniero, se fabrican moldes por un moldeador (o fabricante de herramientas) a partir de metal, generalmente acero o aluminio, y se mecanizan con precisión para formar las características de la pieza deseada.La inyección de plástico se utiliza ampliamente para fabricar una variedad de piezas, desde el componente más pequeño hasta los paneles completos de los automóviles.

Molde o matriz son los términos comunes utilizados para describir la herramienta utilizada para producir piezas de plástico en el moldeo. Dado que los moldes han sido costosos de fabricar, generalmente solo se utilizaban en la producción en masa donde se estaban produciendo miles de piezas. Los moldes típicos se construyen con acero endurecido, acero pre-endurecido, aluminio y/o aleación de berilio-cobre. La elección del material para construir un molde es principalmente una cuestión económica; en general, los moldes de acero cuestan más en su construcción, pero su mayor vida útil compensará el mayor costo inicial a lo largo de un mayor número de piezas fabricadas antes de desgastarse. Los moldes de acero pre-endurecido son menos resistentes al desgaste y se utilizan para requisitos de menor volumen o componentes más grandes. La dureza típica del acero es de 38-45 en la escala Rockwell-C. Los moldes de acero endurecido se someten a tratamiento térmico después del mecanizado. Estos son sin duda los superiores en términos de resistencia al desgaste y vida útil. La dureza típica oscila entre 50 y 60 Rockwell-C (HRC). Los moldes de aluminio pueden costar considerablemente menos y, cuando se diseñan y mecanizan con equipos modernos computarizados, pueden ser económicos para moldear decenas e incluso cientos de miles de piezas. El cobre berilio se utiliza en áreas del molde que requieren una rápida eliminación del calor o áreas que generan la mayor cantidad de calor por cizallamiento. Los moldes pueden ser fabricados ya sea mediante mecanizado CNC o mediante procesos de mecanizado por descarga eléctrica.